Los Faraones del Antiguo Egipto: Los Reyes Dioses del Nilo

Que era un faraon

La palabra faraon procede del egipcio per-aa, que significa la gran casa, en referencia al palacio real, y acabo designando al propio rey. Pero un faraon era mucho mas que un monarca: se le consideraba un dios viviente, la encarnacion del dios Horus en la tierra, que al morir se convertia en Osiris. Era el puente entre el mundo de los dioses y el de los hombres, y su mision principal era mantener la maat, el orden, la verdad y la justicia que sostenian el universo.

Esa naturaleza divina le otorgaba un poder absoluto. El faraon era a la vez jefe del estado, sumo sacerdote, comandante del ejercito, juez supremo y gran constructor. De su buen gobierno dependia, segun creian los egipcios, que el Nilo creciera, que las cosechas fueran buenas y que el caos no se apoderara del mundo. Entender esto es la clave para comprender toda la civilizacion, como se descubre al recorrer el Valle de los Reyes.

Los simbolos del poder

A los faraones se les reconoce en el arte por una serie de simbolos inconfundibles. El mas importante era la doble corona, llamada pschent, que unia la corona blanca del Alto Egipto, el sur, y la corona roja del Bajo Egipto, el norte, simbolizando el dominio sobre las dos tierras unidas. En la frente lucian el uraeus, una cobra erguida que escupia fuego contra los enemigos del rey.

En las manos sostenian el cayado y el flagelo, dos cetros cruzados sobre el pecho que representaban su papel de pastor y de proveedor de su pueblo. Solian llevar tambien el nemes, ese tocado de tela a rayas tan reconocible, como el de la mascara de Tutankamon, y una barba postiza ceremonial, larga y recta, simbolo de la realeza divina que llevaban incluso las mujeres que reinaron como faraon.

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Los faraones mas famosos

A lo largo de tres milenios reinaron decenas de faraones, pero algunos brillan con luz propia. Narmer fue, segun la tradicion, quien unifico el Alto y el Bajo Egipto hacia el ano 3100 antes de nuestra era. Zoser levanto la primera piramide, y Keops la Gran Piramide de Giza. La reina Hatshepsut goberno como faraon en una epoca de esplendor, y Akhenaton protagonizo una revolucion religiosa al imponer un solo dios.

Tutankamon, un rey menor, se hizo mundialmente famoso por el descubrimiento de su tumba intacta. Ramses II, llamado el Grande, reino mas de sesenta anos y cubrio el pais de templos colosales como Abu Simbel. Y Cleopatra fue la ultima, la reina que cerro tres mil anos de historia faraonica. Conocer sus vidas convierte cada monumento en un relato apasionante.

Tres mil anos de faraones

Los historiadores agrupan a los faraones en unas treinta dinastias, repartidas a su vez en grandes etapas: el Imperio Antiguo, la epoca de las grandes piramides; el Imperio Medio, de reunificacion y cultura; y el Imperio Nuevo, el periodo de mayor esplendor y expansion, el de Hatshepsut, Tutankamon y Ramses II. Entre ellos hubo periodos de crisis y division, pero la institucion del faraon sobrevivio durante casi tres mil anos, una continuidad asombrosa.

Aunque la inmensa mayoria fueron hombres, unas pocas mujeres llegaron a reinar con plenos poderes, como Hatshepsut o Cleopatra. Hoy, el legado de los faraones se puede admirar en las piramides, los templos, las tumbas y los grandes museos, como el Gran Museo Egipcio. Seguir su rastro es una de las formas mas fascinantes de viajar por el pais, y la que mas nos gusta proponer en nuestros paquetes a Egipto.

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Los cinco nombres de un faraon

Un detalle que confunde mucho al recorrer templos: el mismo rey aparece nombrado de formas distintas segun el muro. No es un error ni son personas diferentes. Cada faraon adoptaba al subir al trono una titulatura completa formada por cinco nombres, cada uno con su funcion.

• El nombre de Horus, el mas antiguo, escrito dentro de una fachada de palacio con un halcon encima.
• El nombre de las Dos Senoras, que lo vinculaba a las diosas protectoras del Alto y el Bajo Egipto, la buitre Nejbet y la cobra Uadyet.
• El nombre de Horus de Oro.
• El nombre de trono o prenomen, precedido por los signos del junco y la abeja, que significaba rey del Alto y Bajo Egipto. Es el que va en cartucho y el que aparece con mas frecuencia en los monumentos.
• El nombre de nacimiento o nomen, precedido por hijo de Ra, tambien en cartucho. Es el que usamos hoy: Ramses, Tutmosis, Amenhotep.

Por eso Ramses II aparece unas veces como Ramses y otras como Usermaatra Setepenra, que era su nombre de trono. Reconocer los dos cartuchos juntos, uno al lado del otro, es la forma mas rapida de identificar de quien habla un muro.

Las mujeres que gobernaron

El trono egipcio fue casi siempre masculino, pero hubo excepciones y algunas de enorme peso.

Hatshepsut

Gobernó unos veinte anos en el Imperio Nuevo, primero como regente de su hijastro Tutmosis III y despues como faraon de pleno derecho. Se hizo representar con los atributos masculinos del cargo, incluida la barba ceremonial, porque el cargo tenia una iconografia fija y no existia una version femenina. Su reinado fue prospero y pacifico, con la celebre expedicion comercial al pais de Punt. Decadas despues de su muerte, su nombre y su imagen fueron sistematicamente borrados de los monumentos.

Nefertiti

Gran esposa real de Akenaton, con una presencia iconografica inusual: aparece del mismo tamano que el rey y realizando actos rituales reservados al faraon. Hay indicios de que pudo gobernar con nombre propio tras la muerte de su marido.

Cleopatra VII

La ultima. De dinastia macedonia, no egipcia, fue la unica de los Ptolomeos que aprendio la lengua del pais. Gobernante habil en un momento imposible, su derrota ante Octavio marca el final del Egipto independiente.

Otras

Merneit en la primera dinastia, Sobekneferu al final del Imperio Medio y Tausert al final del Imperio Nuevo completan la lista de mujeres que ejercieron el poder supremo.

Ademas, el papel de la Gran Esposa Real y el de la Esposa del Dios Amon otorgaban a algunas mujeres una influencia politica y economica considerable sin llegar al trono.

Como situarse en tres mil anos de historia

El mayor obstaculo para disfrutar de Egipto es la escala temporal. Conviene tener cuatro anclas mentales que ordenan casi todo lo que se visita.

• Imperio Antiguo, en torno al tercer milenio antes de nuestra era: es la epoca de las piramides. Zoser, Keops, Kefren, Micerino. Lo que se visita en Saqqara, Dahshur y Giza.
• Imperio Medio: menos visible para el viajero medio porque muchos de sus monumentos fueron reutilizados, pero es el periodo clasico de la literatura egipcia.
• Imperio Nuevo, segunda mitad del segundo milenio: es la epoca de los grandes templos y de las tumbas del Valle de los Reyes. Hatshepsut, Tutmosis III, Akenaton, Tutankamon, Seti I, Ramses II, Ramses III. La mayoria de lo que se ve en Luxor y en Abu Simbel.
• Epoca tardia y ptolemaica: los templos mejor conservados, precisamente por ser los mas recientes. Edfu, Dendera, Kom Ombo, Filae y Esna.

Un dato que ayuda a dimensionarlo: entre la construccion de la Gran Piramide y el reinado de Cleopatra pasa mas tiempo que entre Cleopatra y nosotros. Cuando ella gobernaba, las piramides ya eran antiguedades milenarias y existia turismo para visitarlas.

Con esas cuatro etapas en la cabeza, cada templo deja de ser una pieza suelta. Puedes recorrerlas en nuestros paquetes a Egipto.

Como se contaban los anos

Los egipcios no usaban una era continua como la nuestra. Fechaban los acontecimientos por el ano de reinado del faraon en el trono: ano cinco de Ramses II, ano doce de Tutmosis III. Cada vez que moria un rey, la cuenta volvia a empezar desde uno. Eso complica enormemente la cronologia moderna, que se ha reconstruido combinando listas reales, referencias astronomicas y dataciones por radiocarbono. Por eso las fechas absolutas que aparecen en libros y paneles varian a veces en decadas segun el autor: no es descuido, es el margen real de incertidumbre con el que trabaja la egiptologia.

Al final, lo que hace fascinante la figura del faraon no es el oro ni las estatuas colosales, sino la duracion. Un mismo cargo, con la misma iconografia y las mismas funciones rituales, se sostuvo durante tres milenios a traves de invasiones, colapsos y cambios de dinastia. No hay ninguna otra institucion comparable en la historia.

Preguntas frecuentes sobre los faraones de Egipto